晋愍帝于建兴元年（公元313年）五月所发布的那一道诏书，虽然口气宏大，声称要“扫除汉国，奉迎怀帝的棺木”，要王浚和刘琨出兵三十万攻取平阳，右丞相司马保率兵三十万入援长安，左丞相司马睿率兵二十万进攻洛阳。

这，完全是虚张声势。

不但这四个人兵力有限，自身难保，长安城内，也是荆棘密布，杂草丛生，居民不满百户，车驾只有四乘，百官连信印都已失落。

刘琨举杯投箸、拔剑四顾，茫然失计。

他所能做的，就是向晋愍帝司马邺为拓跋猗卢奏请代王，以巩固与鲜卑部的结盟。

可是，苍天无眼，造化弄人。

建兴四年（公元316年），一直为刘琨倚为强大后援的鲜卑老英雄拓跋猗庐含恨离开了人世。

拓跋猗庐得了代王的封号，就想立幼子拓跋比延为嗣，这，引起了长子拓跋六修的严重不满。

父子反目成仇，兵刀相见。

拓跋猗庐不幸兵败被杀。

拓跋猗庐一死，其部大乱，新旧猜嫌，迭相诛灭，拓跋六修也惨死于混乱之中。

依附鲜卑多年的晋将卫雄、箕澹遂率所统晋兵以及乌桓兵士，共三万余家、马牛羊十万头归复刘琨。

刘琨的军威为之一振。

但刘琨从此再也没有鲜卑猛将为后援了。

这一年（建兴四年，公元316年）十一月，汉将刘曜在围困了长安三个月后，又发起了一次狂风暴雨式的猛攻，长安城已守无可守。

十一月十一日晋愍帝司马邺依照传统的国君投降仪式，乘羊车，袒露左臂，口内衔璧，命人抬着棺木出城投降。

历时五十二年的西晋王朝至此灭亡。

在襄国聚积力量的石勒，为了扩张自己的势力，举兵进攻晋臣韩据的乐平（山西昔阳）。

晋愍帝已经被俘，国事江河日下，要兴复晋室已难于登天。

刘琨明知事不可为，仍要率部前往救援

箕澹、卫雄谏劝道：“我们的兵士，多是从鲜卑部带回，他们久沦异域，并不真正了解您的恩信，仓促出征，恐难控御。当今之计，最好是内收鲜卑的余粮，外抄残胡的牛羊，闭关守险，修养生息，进一步感化来归兵士，以后再让他们征战，才可以奏功。”

刘琨复国心切，不从，倾全军而出。

事情正如箕澹、卫雄所料，大军与石勒的部队刚一接触，因军心不固，竟然一战而溃，逃回晋阳的，不过一千余人，并州全境因之震骇。

刘琨穷蹙不能再守。

幸而天无绝人之路，王浚死后，坐据蓟城的鲜卑人段匹磾数次来信，邀请刘琨，要与共扶晋室。

思量再三，刘琨弃守晋阳，率众从飞狐入蓟。

段匹磾乃是务勿尘的儿子。务勿尘被晋朝封为大单于时，段匹磾也受封为左贤王，率兵协助晋朝征讨匈奴刘氏，乃是忠于晋室的纯臣。务勿尘病死后，段匹磾的哥哥疾陆眷在叔父涉复辰拥立下承袭大单于封号。

当日，王浚命疾陆眷率军攻打襄国，段匹磾的堂弟段末杯陷阵被俘，石勒卖了个大人情，将之释放，与鲜卑段氏结盟交好，休兵不战。

对于兄长与石勒结盟交好的做法，段匹磾是持反对意见的，他力主尊刘琨为大都督，继续与石勒一争高下。

段末杯既想报石勒义释之恩，又想吞并段匹磾的地盘，便多次向疾陆眷进馋言，终使鲜卑大军整军而还。

此后不久，疾陆眷单于病死，段匹磾匆匆赶回为哥哥奔丧，途中遭到了段末杯的伏击，差点丧命，幸从骑死护得免。

与段匹磾一起前往奔丧的，有一个特殊的年轻人。这人，就是刘琨的儿子刘群。

段匹磾虽然逃出，刘群却落马被俘。

段末杯清除了周围的异己分子，自立为单于。

为了彻底除去段匹磾，段末杯想了一个“一石二鸟”的毒计。

他厚款刘群，佯称要推戴刘琨为幽州刺史，结盟共击段匹磾。

刘群被段末杯的虚情假意所蒙蔽，相信了他的话，写了一封密给父亲，要他与段末杯尽快结盟。

而这时的段匹磾自躲过了幽州之劫，已和刘琨走到了一起。

两人惺惺相惜，结为兄弟，相约同奖王室，尽忠朝廷。

晋愍帝被押到了平阳，先是被刘聪封为怀安侯，后又在当年（建兴五年，公元317年）十二月被害。

晋愍帝死年，仅十八岁。

为了扶助晋室，段匹磾与刘琨一起，上表远在建康的司马睿，拥戴他为皇帝。

刘琨派妻子的侄儿温峤到建康报告北方情形，并请琅邪王睿即位做皇帝。

他与温峤分手时说：“晋祚虽衰，天命未改，我当立功河朔，使卿延誉江南。”

刘琨的实力已近乎于零，但他大志不变，可谓世上罕见英雄。

两人正在为共同的目标在努力奋斗着。

然而，就在这当口，刘群写来的信被段匹磾的手下缴获了。

读了信，段匹磾的心情复杂极了。

长吁短叹了半晌，他把信往怀里一揣，决定找刘琨好好谈谈。

刘琨对此事全不知情，得段匹磾相邀，便欣然前来。

寒喧过后，段匹磾出示刘群的密信，对刘琨说：“我对你并无怀疑之意，这才将真情相告。”

刘琨读过信，神情凝重，说道：“我与您结盟，志在恢复晋室，以雪国家沦亡之耻。即使小儿的书信不被你发现，我也一定不会因背负你及你我所相约的大义。”

段匹磾一向钦敬刘琨的操节，深知他不是那种龌龊小人，点了点头，相信了他的说话。

段匹磾的弟弟段叔军喜好权谋之术，把兄长唤至厅外，危言耸听地说道：“我们是胡夷外族，能使晋人能畏服，是因为我们人多势众。如今我们部族骨肉相残，正是晋人良图之日。若果有人奉戴刘琨从中起事，只怕我们家族会尽被屠灭！”

段匹磾吓了一跳，深觉有理，遂下令把刘琨软禁起来，并将刘琨的长子刘遵及其僚属一并下狱。

刘琨忠心耿耿，素有重望，一朝被拘禁，远近士民无不愤叹。

刘琨自知必死，神色怡如。

实际上，刘琨离开晋阳时，也深知夷狄难以义伏，但虑及国耻难雪，希望能抱至诚之心，成万一侥幸之志，毅然入蓟。他言必慷慨，悲其道穷，曾写有一首五言诗赠别驾卢谌，诗云：

握中有悬璧，本是荆山球。

惟彼太公望，昔是渭滨叟。

邓生何感激，千里来相求。

白登幸曲逆，鸿门赖留侯。

重耳凭五贤，小白相射钩。

能隆二伯主，安问党与仇！

中夜抚枕叹，想与数子游。

吾衰久矣夫，何其不梦周？

谁云圣达节，知命故无忧。

宣尼悲获麟，西狩泣孔丘。

功业未及建，夕阳忽西流。

时哉不我与，去矣如云浮。

朱实陨劲风，繁英落素秋。

狭路颂华盖，骇驷摧双辀。

何意百炼刚，化为绕指柔。

——“何意百炼刚，化为绕指柔”，竟成大英雄之千古绝唱！

段匹磾禁锢、残害忠臣义士，名声大损，其部也由此一蹶不振。